◆MIM入門の材料はSUS316Lである。コスパが優れた国産の球状微細水アトマイズ粉末（D50＝10μm、TD＞4）を使えば、高品質のMIMを造ることができる。◆しかし、工具鋼（SKD11、SKH51等）にチャレンジすると問題が発生することが多い。一番の問題は、寸法精度（バラツキ）の低下、次に、溶け、デンドライト化、炭化物の巨大化等がある。◆なぜか？ 一番の原因は、炭素量が多いからである。炭素量の少ない鋼は、固相線の下で焼結（固相焼結）ができる。一方、上記の工具鋼は固相線を越え液相線の下の相*1で焼結することになり、そこでは液相も混在するため、固相焼結の様に拡散が支配する「ゆっくりな世界」が崩れるためである。それをコントロールするために必要な技術は３つ。①精密な温度制御ができるMＩＭ用真空バッチ焼結炉が必要。②溶媒脱脂や触媒脱脂により完全にバインダーを除去させ残留炭素を極少化させる。③還元反応を管理できるＭＩＭ用真空バッチ焼結炉が必要。
【珈琲ブレイ句】手前みそになりますが、昔々、SUS440C、SKD11、SKH51で、炉内温度の影響を受けない（ロバスト性能が高い）混合粉末法*2 *3を開発しました。焼結機能窓（焼結限界温度範囲）を最大化する粉末配合により、量産でフルバッチ焼結ができました（溶媒脱脂＋真空脱脂焼結）。少し材料費が高くなりますが、精度が高く不良も減少するので、損失関数（品質とコストのバランス）で評価し量産材料として採用することができました。ちなみに特許化していないので、Freeです！参考になれば幸いです。
*1 Super-Solidus Liquid Phase （SSLP）
*2 特開2004-052051 、論文：Development of Sintered SKD11 compacts with High Robust performance by Metal Injection Molding": J. Jpn. Soc. Powder Powder Metallurgy, 52（2005）717-721.
*3 素形材誌の関連記事
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