「最先端の二重扉を備え連続加熱を行う『連続式ローラーハース炉※１』こそが、現在、そして将来にわたって最良の量産MIM炉である。」とEisenmann Thermal Solutions社の技術担当副社長Peter Vervoort氏は述べています。
根拠となる図表を参考文献から転載します。
第二世代の連続式ローラーハース炉による脱脂・焼結プロセスであれば、稼働率が40%の段階ですでに採算が取れる。∵高断熱設計により部品１個当たりの必要エネルギーが極めて小さい。
図４．二次脱脂ゾーンと焼結ゾーンにおいて雰囲気を完全に分離できる構造
図５．ヒーターゾーンの寸法が小さいので輻射熱エネルギー密度のバラつきが小さい。 （輻射熱は距離の二乗で反比例するので狭い空間の方が温度均一性で有利）
※１： 一般的な連続の概念ではなく、ロックチャンバーで各工程を接続し、ガス置換を１ロット（セッター）ごとに行って次工程の炉（炉の中は間隔を開けた数ロットが連続移動）へ流す方式。
参考文献： PIM International Vol 10 No 3 P73、PIM International Vol 7 No 3
【珈琲ブレイ句】確かに最新式の連続式ローラーハース炉はQCDで素晴らしいですね。触媒脱脂も可能な雰囲気の分離や、温度バラつきが小さいので、寸法精度±0.3％を実現できるところが気に入っています。しかし、個性・短所もあるので付け加えておきます。
①チタン等の雰囲気管理が厳しいものには力不足。一般鋼やステンレス鋼の高精度・大量生産に絞った方が無難。
②セラミックローラーの回転による搬送なので、トレイに小さな振動が発生する。ブラウン体強度が低いバインダー設計の場合、崩れの可能性がある。
補足： 小ロット生産は、従来のバッチ炉が断然有利。また、バッチ炉であれば、ブラウン体強度が低いMIMでも手扱い搬送で生産可能。